本指脱离名籍而逃亡在外的人。语本《史记．卷八九．张耳陈余列传．张耳》。后亦用「亡命之徒」比喻不顾性命作奸犯科的人。

《史记．卷八九．张耳陈余列传．张耳》张耳1>者，大梁2>人也。其少时，及魏公子毋忌3>为客4>。张耳尝亡命5>游6>外黄7>。外黄富人女甚美，嫁庸奴，亡其夫，去抵父客。父客素知张耳，乃谓女曰：「必欲求贤夫，从张耳。」女听，乃卒为请决，嫁之张耳。张耳是时脱身游，女家厚奉给张耳，张耳以故致千里客，乃宦魏为外黄令，名由此益贤。陈余者，亦大梁人也，好儒术，数游赵苦陉。富人公乘氏以其女妻之，亦知陈余非庸人也。余年少，父事张耳，两人相与为刎颈交。

(1) 张耳：？～公元前２０２，战国末大梁人。为魏信陵君食客，也曾为外黄令。与陈余为刎颈交。后随陈涉起兵抗秦。
(2) 大梁：地名。在今河南省开封县，为战国时魏都。
(3) 魏公子毋忌：魏毋忌，亦作魏无忌（？～公元前２４３），战国时魏昭王的幼子、魏安厘王的异母弟。天性仁厚，好养士，有贤名，曾用侯嬴计，却秦救赵；秦伐魏时，率领五国兵归救魏，大破秦兵，声名威振天下。后被谗废用，遂抑郁不乐，沉迷于酒色，不久即因饮醇酒多近妇女，病酒而死。与齐孟尝君、赵平原君、楚春君并称为战国四公子。因魏安厘王封其地在信陵，故亦称为「信陵君」。
(4) 客：寄食贵族豪门的人。
(5) 亡命：亡，亡失；命，名也。《吕氏春秋．慎大览．察今》：「东夏之命，古今之法，言异而典殊。」命，即名也。「亡命」即亡失其名。何以故？为逃亡也。故云改变姓名而逃亡。
(6) 游：同「游」，遨游。
(7) 外黄：地名。地属陈留，汉置外黄县。

「亡命」，改变姓名而逃亡。据《史记》记载，魏大梁人张耳年少时当过信陵君的食客，后来改变姓名，逃亡到外黄。受到外黄富人的看重，将新寡的女儿嫁他，并给了他一笔丰厚的钱，他因此得以结交各路好友，最后当上魏国的外黄令，贤能的名声远播，而「亡命之徒」完整的语形，见于《周书．卷三七．郭彦列传》：「亡命之徒，咸从赋役」。意思是郭彦主张让那些作奸犯科逃亡而来的人，都要分担赋税和徭役的工作。后来「亡命之徒」这句成语就从这里演变而出，意义慢慢转变为比喻不顾性命作奸犯科的人。今人所用，多为后义。