• 旧时未成年即被领养，以备将来做儿媳妇的女孩。如：「故事主角因家境贫寒，从小就被送到大户人家当童养媳。」

• 未成年即被领养以备将来做儿媳妇的女孩。
    【造句】她因家境清寒，从小就被卖去当人家的童养媳。

童养媳，为中国古代的婚姻习俗之一，通常是把未成年的女孩送养或卖到另一家庭，由该家庭抚养，长大后与该家庭的儿子正式完婚，结为夫妻。初始盛行于中国，最早可推及宋代，尤以闽粤为主。闽南语又称为「媳妇仔」。

历史

最早从三国时期就有记载童养媳的现象，《三国志》提到：「至十岁，婿家即迎之长养为媳。」童养媳的婚俗约于宋朝出现，宋朝起历代均有不少文献记载童养媳，但类似的婚姻在更早的时代就已出现。然而这个习俗在中国部份偏远乡村还依然盛行。（注1）

存在背景

童养媳的存在背景，主要因传统汉人家庭以父系继承为主，一般认为只有生男才得以「传宗接代」，而女儿迟早要嫁人，还要赔一份嫁妆， 生养女儿宛如帮别人家养媳妇。（同注1）

经济因素是生家出养女儿的重要考量。有些童养媳出养时，出养家庭可以获得报酬，其性质近于买卖，贫穷家庭于是将幼女出养以缓解家中经济压力。有家庭为省下嫁妆，即使有能力扶养，也会寻找适合人家送养、或交换、买卖、指腹为婚，为小孩预做婚嫁安排。同时嫁娶或买进来的女孩多半做为儿子的妻子看待，就是所谓童养媳。此外，有些家庭如亲戚之间也会互相送养，也有为报答养父母之恩而自愿当童养媳者。（注2）

养媳又分「有头对」、「无头对」两种。有头对是指收养者为养媳预选丈夫，大多是与其亲生儿子结婚；无头对是指没有预定的婚配对象，通常是收养者自己无子，收养养媳以协助家务，未来可以招婿继承宗祧。还有一种是本身没有儿子，希望藉由收养童养媳，为自己招好运、带来儿子（招弟），称为「等郎妹」。

消失

多数童养媳自幼即负担诸多家务及劳动工作，部份甚至被养家转卖为婢妾或娼妓。这样恶劣的生存环境问题日益严重，直至1951年相关法律颁布后，才得以以改善其处境。至1970年代童养媳已几近消失。（同注2）

参考书目

注1. 维基百科：童养媳 大百科全书：童养媳