铤，快速奔逃。走险，采取冒险的行动。「铤而走险」指在穷途末路或受逼迫时采取冒险行动或不正当的行为。语出《左传．文公十七年》。△「畏首畏尾」、「鹿死不择音」

《左传．文公十七年》晋侯不见郑伯，以为贰于楚也。郑子家使执讯而与之书，以告赵宣子，曰：「寡君即位三年，……十五年五月，陈侯自敝邑往朝，于君。往年正月，烛之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陈、蔡之密迩于楚而不敢贰焉，则敝邑之故也。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君。夷与孤之二三臣相及于绦，虽我小国，则蔑以过之矣。今大国曰：『尔未逞吾志。』敝邑有亡，无以加焉。古人有言曰：『畏首畏尾，身其余几？』又曰：『鹿死不择音。』小国之事大国也，德，则其人也1>；不德，则其鹿也，铤2>而走险，急何能择？命之罔极，亦知亡矣。将悉敝赋以待于鯈，唯执事命之。」

(1) 则其人也：此指以人臣之礼相事。则，效法。
(2) 铤：音ㄊ｜ㄥˇ，快速奔走。

在春秋时代，晋、楚两国争当诸侯的盟主。据《左传．文公十七年》载，有一次晋国大会诸侯，却不见郑国来参加，因此怀疑郑国对晋有二心。郑国国君于是写了一封信给晋国国君说：我国虽小，但三年来多次朝见晋君，以人臣之礼相事，已尽了最大的诚意，但是你们还是怀疑我们的忠诚。现在我们郑国的处境是前头怕，后头也怕；既害怕楚国来攻，又担心晋国来犯，当我们被逼得走投无路时，就像被猎人追捕的鹿一样，为了活命，匆忙之间，无法审慎选择庇护之所。如果晋国过分威逼，郑国在穷途末路之余，即使会走上灭亡的下场，也会用全副兵力抗晋，或倒向楚国。后来「铤而走险」就从原文摘出，被用来指在穷途末路或受逼迫时采取冒险行动或不正当的行为。