• 由地球外部以极高速度飞驰的射线。参见「宇宙线」条。

宇宙射线(cosmic rays)

每当太空船或人造卫星被送上太空时，总少不了专门侦测宇宙射线(cosmic rays)的仪器，虽然科学家仍不能解开宇宙射线的来源之谜，但是却对这种射线非常的注意。<注1>

由来

约在1912年科学家发现一些装在封闭容器中的空气，竟然产生微弱的导电现象，及使用很厚的罩子把容器包住，导电的现象仍然存在，这显示有某种放射线进入了容器，而这种放射线的穿透性比任何已知的于射性都强。

这种神秘的放射线，科学家做了各种试验后，最先证实它不是来自陆地，因为海面上也有这种放射线，而且它在白天和晚上都存在，所以也证明它并非来自太阳，将气球升往高空的过程中，也都有这种放射线。于是科学家把这种无所不在的放射线称作「宇宙射线」。<注1>

宇宙射线是什么东西呢？

它原是一些原子的粒子，这些射线在地球大气层外的空间以几乎与光速同等的速度移动，有些射线就穿透大气层，进入地球。进入大气层的射线被称为「原始宇宙射线」。这些射线与空气中的原子撞击之后，便产生了新的原子粒，这些原子粒以高速朝着原始射线同一方向移动，我们称这些原子粒为「第二代宇宙射线」，它们再和其他原子碰击后又会产生更新的原子粒。如此周而复始，因而造成大量的宇宙射线袭向地球。只要有一个质子从外太空进入地球大气层，经过一连串的碰击作用，所产生的宇宙射线便足以掩盖一千万方英里的地区。<注1>

对地球的影响

就目前而言，宇宙射线对地球的生态并没有影响，因为它已经习及地球好几十亿年了，可也从未听说过它伤害了地球上的生命。

保护地球上的人们免于宇宙射线摧残的功臣，并非一般所认为的是地球磁场，而是厚厚的大气层。每年宇宙射线量约为0.03仑目（依海拔而定），相当于几次胸部X光照。

只有在大气层外，宇宙射线风暴很强烈，大约一秒就有一个质子或更重的原子核穿过指甲大小的面积，根据美国航太总署（NASA）的估计，每年太空人体内约有1/3的DNA会被宇宙射线切断。<注2>

关键字

中文关键字：宇宙射线

英文关键字：(cosmic rays)

参考书目

<注1>现代儿童启示录-趣味宇宙科学篇，李倩萍编着，朱培英编着，贡献出版社1988年10月三版。

<注2>科学人2006年第50期4月号，罩不住的星际旅行，