权，秤锤。随轻重而变，引申有权变的意思。「通权达变」指不墨守常规，根据实际情况作适当的处置。语本《三国志．卷三二．蜀书．先主传二》。△「达变通机」

《三国志．卷三二．蜀书．先主传二》先主上言汉帝曰：「……臣昔与车骑将军董承图谋讨操，机事不密，承见陷害，臣播越失据，忠义不果。遂得使操穷凶极逆，主后戮杀，皇子鸩害。虽纠合同盟，念在奋力，懦弱不武，历年未效。常恐殒没，孤负国恩，寤寐永叹，夕惕若厉。今臣群寮以为在昔虞书敦叙九族，庶明励翼，五帝损益，此道不废。周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑夹辅之福。高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。今操恶直丑正，寔繁有徒，包藏祸心，篡盗已显。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜，上臣大司马汉中王。臣伏自三省1>，受国厚恩，荷任2>一方，陈力未效，所获已过，不宜复忝3>高位以重罪谤。群寮4>见逼，迫臣以义。臣退惟寇贼不枭5>，国难未已，宗庙倾危，社稷将坠，成臣忧责碎首之负。若应权通变，以宁靖6>圣朝，虽赴水火，所不得辞，敢虑常宜，以防后悔。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚，俯思报效，忧深责重，惊怖累息，如临于谷。尽力输诚，奖厉六师，率齐群义，应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷，以报万分。谨拜章因驿上还所假左将军、宜城亭侯印绶。」于是还治成都。拔魏延为都督，镇汉中。时关羽攻曹公将曹仁，禽于禁于樊。俄而孙权袭杀羽，取荆州。

(1) 三省：本指以三事省察自己。语出《论语．学而》：「曾子曰：『吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？』」此指再三反省。
(2) 荷任：担负重任。荷，音ㄏㄜˋ。
(3) 忝：音ㄊ｜ㄢˇ，辱。自谦自己才能不足以胜任的意思。
(4) 寮：通「僚」，官吏。
(5) 枭：音ㄒ｜ㄠ，斩除、消灭。
(6) 宁靖：安定。

「通权达变」当从「权变」演变而来。权，原来是秤锤的意思。秤锤的移动随所秤的物品轻重而变，所以「权」本来就可引申为「随宜变通」的意思。如《孟子．离娄上》：「男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手，权也。」就是这个意思。后来更有「权变」一词，用来指随机应变。因为权变即为人情通达的表现，所以又有「通权达变」的说法。较早的文献像《三国志．卷三二．蜀书．先主传二》。这里作「应权达变」，意思是一样的。汉献帝二十四年秋天，刘备的部下上书汉帝，联名推举刘备为汉中王，并担任大司马的职位，以整合军队和同盟的力量，讨伐叛乱势力。刘备接受推举后，立刻上书献帝，说明现今国家局势动荡，逆臣曹操当道。如果一时权宜所作的处置，可以使国家安定，即使是赴汤蹈火，也不会推辞。所以顺应众人的建议，接受印信。后来「通权达变」这句成语就是用来指不墨守常规，根据实际情况作适当的处置。