寅年就吃掉了后一年卯年的食粮。※语或本明．毕自严〈蠲钱粮疏〉。后用「寅吃卯粮」比喻收入不够支出，预支以后的用项。△「入不敷出」

※明．毕自严〈蠲钱粮疏〉（据《明臣奏议．卷三九》引）臣窃忆年来搜括之烦，沃土亦鲜遗力；参罚之频，循吏几无完肤。凡可为督逋计者，臣部不惮，尽力行之矣。乃时将季夏，初限大半愆期，岂有司之愚，甘以其官为射的，而狃缓征之小仁，忘岩疆之大恤耶？大都民间止有此物力，寅1>支卯2>粮，则卯年之逋3>，势4>也。郡县止有此敲扑，趱新偿旧，则新额之逋，亦势也。

(1) 寅：音｜ㄣˊ，地支的第三位，农历用以纪年。
(2) 卯：音ㄇㄠˇ，地支的第四位，农历用以纪年。
(3) 逋：音ㄅㄨ，拖欠。
(4) 势：形势，指必然发生的情况。

「寅吃卯粮」原作「寅支卯粮」。在古代，就用「天干」和「地支」来记载时间。「天干」是指甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸等十个字；「地支」是指子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二个字。把十个「天干」和十二个「地支」配合起来，就是六十个干支组合，如「甲子」、「乙丑」、「辛亥」，从古代沿用到今天。这里面，十二个地支字常被用来纪年。「寅吃卯粮」的意思就是寅年就吃掉了后一年卯年的食粮。本来，一年有一年的收获，余粮还可以储存以备来年所需，所以正常的状况是「寅吃寅粮」或「卯吃寅粮」才是。但是现在的情形是：不但当年粮食已吃尽，还连来年的粮食都预先吃掉了，这状况正是入不敷出，所以只好预支以后用项的窘境。明代毕自严有一篇〈蠲钱粮疏〉，里面说到因为政府不断加重钱粮之赋，所以地方官员为应付上级需求，只有常向百姓搜括，民间物有限，寅年动支了卯年之粮，等到卯年，又缴不出税来，就只好逃税了，如此恶性循环，越欠越多，成为难以解决的严重问题。因此，毕自严上奏建议朝廷免除旧欠，以澈底解决此种困境。蠲，音ㄐㄩㄢ，免除的意思。这篇文章中就用了「寅支卯粮」一语。「寅吃卯粮」当是从这句成语演变出来。