(一) 彼此间有高山、大河阻隔。形容距离遥远。语出唐．刘禹锡〈望赋〉。(二) 像山一样的高耸，像水一样的长流。比喻人品高洁，垂范久远。语出宋．范仲淹〈桐庐郡严先生祠堂记〉。后亦用「山高水长」比喻情谊或恩德深厚．或形容山水景色秀丽。

(一) 唐．刘禹锡〈望赋〉（据《全唐文．卷五九九．刘禹锡》引）望如何其望最伤！俟环玦兮思帝乡。龙门不见1>兮云雾苍苍，乔木何许2>兮山高水长。春之气兮悦万族，独含嚬兮千里目；秋之景兮悬清光，偏结愤兮九回肠。羡环拱于白榆，惜驰晖于落棠。谅冲斗兮谁见，伊戴盆兮何望？岂止苏武在胡，管宁浮海？送飞鸿之灭没，附阴火之光彩。鹤颈长引，乌头未改。恨已极兮平原空，起何时兮东山在。永望如何，伤怀孔多。降将有依风之感，宫人成忆月之歌。歌曰：「张衡侧身愁思久，王粲登楼日回首。不作渭滨垂钓臣，羞为洛阳拜尘友。」

(1) 龙门不见：意谓故都看不见。战国楚．屈原〈哀郢〉：「过夏首而西浮兮，顾龙门而不见。」龙门，楚国的东门。此指京都。
(2) 乔木何许：意谓故里在哪儿。 《六臣注文选．江淹．别赋》：「视乔木兮故里。」张铣注：「故里有乔木，故视而识之。」乔木，枝干高大的树木。此喻故里。何许，何所。(二) 宋．范仲淹〈桐庐邵严先生祠堂记〉（据《范文正公集．卷七》引）先生汉光武之故人也。……微先生不能成光武之大，微光武岂能遂先生之高哉？而使贪夫廉，懦夫立，是有大功于名教也。某来守是邦，始构堂而奠焉，乃复其为后者四家，以奉祠事，又从而歌曰：「云山苍苍，江水泱泱1>，先生2>之风3>，山高水长4>。」

(1) 泱泱：水深广的样子。
(2) 先生：指严光。字子陵，生卒年不详，东汉会稽余姚人。尝与光武帝同游学，及光武即位，乃变更姓名，隐居富春山，耕钓以终。
(3) 风：风范。
(4) 山高水长：比喻人品高洁，垂范久远。

(一) 「山高水长」的意思有两层，第一层是「山很高，水很长」，形容多所阻碍，例如唐代刘禹锡〈望赋〉中写到「龙门不见兮云雾苍苍，乔木何许兮山高水长」，句中的「乔木」指故乡，「山高水长」是指路途遥远，多所阻隔。刘禹锡写下这篇赋的时候，正在被贬中，遥望京都，云雾迷漫；眺望故里，却山高水长，未知在何处。
(二) 「山高水长」的第二层意思如宋代范仲淹〈桐庐郡严先生祠堂记〉，里面有几句：「云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。」正是用「山高水长」来比喻人品高洁，垂范久远。今日这个成语的用法，多偏用在第二个层次，或者引申比喻情谊或恩德深厚。今人亦见直接使用词面的意思，把「山高水长」用来形容山水景色秀丽。