形容女子迟步缓来的样子。语本《汉书．卷九七．外戚传上．孝武李夫人》。后亦用「姗姗来迟」形容人或事物不依时出现，害人苦等。

《汉书．卷九七．外戚传上．孝武李夫人》及夫人卒，上以后礼葬焉。其后，上以夫人兄李广利为贰师将军，封海西侯，延年为协律都尉。上1>思念李夫人2>不已，方士3>齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐4>，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄5>坐而步。又不得就视6>，上愈益相思悲感，为作诗曰：「是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！」令乐府8>诸音家弦歌之。

(1) 上：皇帝。指汉武帝（公元前１５６～８７)，汉景帝之子。在位时，文治武功鼎盛，其时东西文化交流，南海商务繁盛。在位五十四年崩，庙号武帝。
(2) 李夫人：生卒年不详，汉中山人，汉武帝宠妃，李延年之妹。容貌美丽，善于歌舞。早卒，武帝曾作赋悼念。
(3) 方士：研究神仙、祈禳等法术的人。
(4) 帷帐：帐幕。
(5) 还幄：回到帐幕。幄，音ㄨㄛˋ。
(6) 就视：靠近观看。
(7) 乐府：汉武帝置，为掌管音乐的机关，职掌制定乐谱，采集民间诗歌以入乐，并负责训练乐工。

据《汉书．卷九七．外戚传上．孝武李夫人》载，汉武帝宠妃李夫人，因为长得十分美丽，又擅长唱歌跳舞，很得武帝欢心，但是，进宫没几年，她就生病过世。李夫人死后，汉武帝非常思念她，还将她的画像挂在甘泉宫中。有一个名叫少翁的方士，知道这件事后，就自我推荐，说可以召唤李夫人的灵魂来和汉武帝相见。那天晚上，少翁作法后，汉武帝果然看到一个形似李夫人的黑影出现在帐幕中，或坐或行。碍于少翁之前交代不能太靠近观看，使得汉武帝更加思念李夫人，心情变得十分感伤，便写了一首诗，请乐工谱曲传唱宫中，这首诗歌的部分内容是：「是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！」大意是：帐幕中的人影是不是你呢？我站在这里看着你，你为什么偏偏来得这么慢呢！」后来「姗姗来迟」这句成语就从这里演变而出，用来形容女子迟步缓来的样子；亦用来形容人或事物不依时出现，害人苦等。