形容人头发散乱、面容肮脏的样子。语本《汉书．卷九九．王莽传上》。△「不修边幅」

《汉书．卷九九．王莽传上》王莽字巨君，孝元皇后之弟子也。元后父及兄弟皆以元、成世封侯，居位辅政，家凡九侯、五大司马，语在〈元后传〉。唯莽父曼蚤死，不侯。莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，被服如儒生。事母及寡嫂，养孤兄子，行甚敕备。又外交英俊，内事诸父，曲有礼意。阳朔1>中，世父2>大将军凤3>病，莽4>侍疾，亲尝5>药，乱首6>垢面7>，不解衣带连月。凤且死，以托太后及帝，拜为黄门郎，迁射声校尉。

(1) 阳朔：汉成帝的年号（公元前２４～前２１）。
(2) 世父：称谓。称嫡长的伯父。今用为伯父的通称。
(3) 凤：即王凤（？～公元前２２），字孝卿，汉东平陵人。孝元皇后兄长。成帝立，为大司马大将军领尚书事。王氏子弟分别位居要津，掌握朝政，至王莽代汉，建立新朝。
(4) 莽：即王莽（公元前４５～公元２３），字巨君，汉东平陵人。孝元皇后的侄儿。先为大司马，以恭俭收人望，平帝立，元后临朝称制，委政于莽，号安汉公。后假禅让之名，篡汉自立，国号新，法令烦苛，光武起兵讨之，王莽兵败被杀，在位十五年。
(5) 尝：同「嚐」，辨别滋味。
(6) 乱首：头发散乱。
(7) 垢面：污秽不洁的面容。

「蓬头垢面」原作「乱首垢面」。《汉书．卷九九．王莽传上》记载，汉成帝阳朔年间，王莽的伯父大将军王凤生病，他在一旁服侍时，药都是自己嚐过后才端给王凤喝，也无心整理容貌，任由头发散乱、脸面污秽，一连几个月都没脱衣服上床休息。后来「蓬头垢面」这句成语，就从这里原文的「乱首垢面」演变而出，用来形容人头发散乱、面容肮脏的样子。