本指为人子女者，见其名而思其命名之义。语出《三国志．卷二七．魏书．徐胡二王传．王昶》。后用「顾名思义」比喻看到名称，就联想到它的含义。

《三国志．卷二七．魏书．徐胡二王传．王昶》王昶字文舒，太原晋阳人也。少与同郡王淩俱知名。淩年长，昶兄事之。……其为兄子及子作名字，皆依谦实，以见其意，故兄子默字处静，沈字处道，其子浑字玄冲，深字道冲。遂书戒之曰：「……欲使汝曹1>立身行己2>，遵儒者之教，履道家之言，故以玄默3>冲虚4>为名，欲使汝曹顾名思义，不敢违越5>也。古者盘杅有铭，几杖有诫，俯仰察焉，用无过行；况在己名，可不戒之哉！……」
〔注解〕
(1) 汝曹：你们。
(2) 立身行己：指处世为人。
(3) 玄默：深沉静默。
(4) 冲虚：淡泊谦虚。
(5) 违越：违背逾越。

「顾名思义」的「名」原是指人的名字，整个词语的意思是：看到自己的名字，就能想到这个名的含义。这个成语较早见于《三国志．卷二七．魏书．徐胡二王传．王昶》。根据记载，三国魏时的王昶为人谨慎惇厚，他替侄子取名字时，一取名为默，字处静；一取名沈，字处道。替自己的儿子取名字时，则一取名浑，字玄冲；一取名深，字道冲。同时还写了一篇文章训诫他们说：「我希望你们未来处世为人，皆能遵循儒家的义理，实践道家思想的智慧，所以才以玄、默、冲、虚四字为名。你们以后看到自己的名字，就要能想到其中的含义，并且无所违背。」王昶所说的「欲使汝曹顾名思义」，其中之「义」就是「玄、默、冲、虚」四字的含义，也就是希望这些后辈处世为人能深沉静默、淡泊谦虚。后来「顾名思义」使用的范围扩大，被广泛地用来比喻看到名称，就联想到它的含义。有时会略带贬义，指单就名称穿凿附会，不求甚解。