古代官吏审理案件完毕后，击鼓离堂休息。※＃语或本元．关汉卿《窦娥冤．第二折》。后用「打退堂鼓」比喻中途退缩放弃。

※＃元．关汉卿《窦娥冤．第二折》（据《元曲选》引）1>〔孤云〕你招也不招？〔正旦云〕委的不是小妇人下毒药来。〔孤云〕既然不是你，与我打那婆子。〔正旦忙云〕住住住！休打我婆婆，情愿我招了罢！是我药死公公来。〔孤云〕既然招了，着他画了伏状，将枷来枷上，下在死囚牢里去。到来日判个斩字，押付市曹典刑。〔卜儿哭科云〕窦娥孩儿！这都是我送了你性命，兀的不痛杀我也！〔正旦唱〕【黄锺尾】我做了个衔冤负屈没头鬼，怎肯便放了你好色荒淫漏面贼？想人心不可欺，冤枉事天地知，争到头竞到底，到如今待怎的？情愿认药杀公公，与了招罪。婆婆也，我若是不死呵！如何救得你？〔随祗候押下〕〔张驴儿做叩头科云〕谢青天老爷做主。明日杀了窦娥，才与小人的老子报的冤。〔卜儿哭科云〕明日市曹中杀窦娥孩儿也，兀的不痛杀我也！〔孤云〕张驴儿、蔡婆婆，都取保状2>，着随衙听候。左右打散堂鼓3>，将4>马来，回私宅去也。
〔注解〕
(1) 典故或见于《续传灯录．卷一五．洪州泐潭洪英禅师》。
(2) 保状：在一定期限内，对于行为、财力或货物品质表示负责保证的单据。
(3) 散堂鼓：古代官吏审理案件完毕后，击鼓退下休息。
(4) 将：音ㄐ｜ㄤ，带、牵。〔参考资料〕 《续传灯录．卷一五．洪州泐潭洪英禅师》僧问：「黄龙一曲师亲唱，佛手、驴脚略借观。」师曰：「老僧打退鼓。」

「打退堂鼓」原作「打散堂鼓」。古代官衙公堂上都有设鼓，击鼓以聚散群众，或申报紧急公务，称为「堂鼓」，而当官吏审理案件完毕后，也击鼓以示退下休息，这时所敲的为「散堂鼓」。元．关汉卿《窦娥冤．第二折》：「张驴儿、蔡婆婆，都取保状，着随衙听候。左右打散堂鼓，将马来，回私宅去也。」即是官员结束审案，命令手下打鼓，表示退堂。「散堂鼓」即「退堂鼓」。后来「打退堂鼓」引申为中途退缩放弃之意。「打退堂鼓」较早书证如《官场现形记．第五七回》：「如今听说要拿他们当作出头的人，早已一大半都打了退堂鼓了。」