比喻中途转业改行。※语或出《京本通俗小说．错斩崔宁》。后亦用「半路出家」比喻成年后才出家为僧为尼。

※《京本通俗小说．错斩崔宁》却说高宗时，建都临安，繁华富贵，不减那汴京故国。去那城中箭桥左侧，有个官人姓刘名贵，字君荐。祖上原是有根基的人家；到得君荐手中，却是时乖运蹇，先前读书，后来看看不济1>，却去改业做生意。便是半路上出家的一般，买卖行中一发2>不是本等伎俩3>，又把本钱消折去了。
〔注解〕
(1) 不济：不中用，不行了。
(2) 一发：更加、越是。
(3) 本等伎俩：适宜的工作。

「半路」是指一直从事某种事情，中途突然改变初衷，所以叫半路；「出家」是指剃度为僧尼。「半路出家」则是指原本并无此意，中途才改变心意出家，比起原本即出家者，道行自然较浅。所以「半路出家」不仅有中途转业改行的意思，也有比较不太专业的意思。例如《京本通俗小说．错斩崔宁》中，就用了此语。《京本通俗小说》一般认为是南宋时代说话人的话本，而其中的〈错斩崔宁〉可说是宋代话本中闻名的公案小说。冯梦龙将其收入《醒世恒言》中，并更改题目，名为〈十五贯戏言成巧祸〉。故事是一椿冤案，警惕为官者不可率意审案，随便用刑，导致错杀无辜。南宋高宗时，有位官人刘贵，祖上原本家境不错，传到他手中，却因为时运不济，陷入穷困。后来他觉得读书无用，中途改行做生意。但是就好像半路出家一般，从商对他来说，更加不适合，于是没多久就亏损本钱了。他向丈人借了十五贯钱，准备东山再起，而且将妻子王氏留在娘家，待重新开张再将她接回。回家途中他喝了些酒，敲门许久，小妾陈二姐才来开门；一来因为有些酒意，二来怪她开门太慢，于是开玩笑地说，已将她卖给了人家，得了十五贯钱。陈二姐信以为真，心想应该先回家告诉父母，于是待刘贵睡着后，趁夜收拾包袱起程。途中遇到刚从城里卖了丝绸要回家的青年崔宁，正好同路，于是二人结伴同行。不料，当夜刘贵家中遭窃，小偷不仅拿了那十五贯钱，情急之下，更杀了刘贵。天明之后，左邻右舍发现，赶紧追回陈二姐和崔宁。官府查办时，因为崔宁身上刚好有贩卖丝绸所得的款项十五贯钱，误认是二人谋杀了刘贵，因此屈打成招，处以死刑。「半路出家」这个成语就用来比喻中途转业改行，亦用来指成年后才出家为僧为尼。