1.兄，况也，况父法也。弟，悌也，心顺行笃也。《礼记·曲礼上》：「君臣上下父子兄弟非礼不定。」正义：「《白虎通》云：『兄，况也。况父法也。弟，悌也。心顺心笃也。』。」；《尚书·君陈》：「惟孝，友于兄弟。」；《诗经·小雅·常棣》：「凡今之人，莫如兄弟。」；《尔雅·释亲》：「男子先生为兄，后生为弟。」；汉、刘熙《释名·释亲属》：「兄，也；，大也。故青徐人谓兄为也。弟，弟也。相次弟而生也。」；三国魏、王肃《孔子家语·问礼》：「以笃父子，以睦兄弟。」；三国魏、王粲〈咏史诗〉：「妻子当门泣，兄弟哭路垂。按女子亦以兄弟分长幼。」；《孟子·万章》：「弥子之妻，与子路之妻，兄弟也。」

2.言族亲也。《诗经·王风·葛藟》：「终远兄弟，谓他人父。」笺：「兄弟犹言族亲也。王寡于恩施，今已远弃族亲矣。」；《诗经·小雅·角弓》：「兄弟昏姻，无胥远矣。」笺：「胥，相也。骨肉之亲，当相亲信，无相疏远。」；《仪礼·丧服》：「于兄弟降一等。」注：「兄弟犹言族亲也。」；《汉书·文三主传》：「《诗》云：『戚戚兄弟，莫远具尔。』。」师古曰：「戚戚，内相亲也。尔，近也。言王之族亲情无疏远，皆昵近也。」

3.小功以下也。《仪礼·既夕礼》：「兄弟出，主人拜送。」注：「兄弟，小功以下也。异门大功，也可以归。」；《仪礼·士丧礼》：「兄弟出，主人拜送于门外。」注：「小功以下，至此可以归，异门大功亦存焉。」；《仪礼·丧服》：「小功以下为兄弟。」

4.亲戚也。《仪礼·士冠礼》：「兄弟毕袗玄立于洗东。」注：「兄弟，主人亲戚也。」

5.父之党，母之党也。《诗经·小雅·伐木》：「兄弟无远。」笺：「兄弟，父之党，母之党。」；《尔雅·释亲》：「父之党为宗族，母与妻之党为兄弟。」清、郝懿行《尔雅义疏》：「母与妻党为兄弟者，即〈大传〉云：『异姓主名，治际会是也。』母党兄弟，若舅之子为内兄弟。妻党兄弟，若妻之晜弟为婚兄弟。皆有兄弟之名，故曾子问云：『某之子有父母之丧，不得嗣为兄弟，大司徒，三曰联兄弟。』郑注：『兄弟昏婣嫁娶也。』郑知兄弟为婚婣者，以上云族坟墓是同宗，明此兄弟是外亲。故贾疏引此文而云兄弟之名，施于外亲为正是其义。古者兄弟与疏晜弟别，此篇宗族皆称晜弟是矣。然宗族亦有称兄弟者，若曾子问云：『宗兄宗弟，丧服。』传云：『小功以下为兄弟，母党亦有称晜弟者。』若上文云：『从母之子为从母晜弟。』皆其证也，诗兄弟无远。郑笺：『兄弟父之党母之党。』此则父党母党俱称兄弟也。又知兄弟晜弟其实皆通名矣。」

6.昬姻嫁娶也。《诗经·郑风·扬之水》：「终鲜兄弟，维予与女。」集传：「兄弟，婚姻之称。」；《周礼·地官·大司徒》：「三曰联兄弟。」注：「兄弟，昬姻嫁娶也。」疏：「案《尔雅·释亲》云：『父之党为宗族，母与妻党为兄弟，则兄弟之名，施于外亲为正。』又案〈丧服记〉：『兄弟皆有外邦，及与兄弟居，彼皆据同宗小功已下，知此兄弟是昬姻非是同宗者，见上云族坟墓是同宗，明此兄弟施于外姓昬姻。』故《尔雅》又云：『妇之党为昬兄弟，夫妇相名，亦为兄弟。』故曾子问：『不得嗣为兄弟，是以知兄弟是婚姻也。』。」；《公羊传·僖公二十五年》：「兄弟辞也。」解诂：「宋鲁之间，名结緍姻为兄弟。」；《尔雅·释亲》：「妇之党为婚兄弟，壻之党为姻兄弟。」注：「古者皆谓婚姻为兄弟。」

7.谓妇人也。《仪礼·特牲馈食礼》：「洗献内兄弟于房中。」注：「内兄弟，内宾宗妇也。」疏：「此总云内兄弟，下记云内宾宗妇。案彼注云：『内宾姑姊妹，宗妇族人之妇。』若然，兄弟者服名，故号妇人为兄弟也。」

8.同姓国也。《仪礼·聘礼》：「若兄弟之国。」注：「兄弟谓同姓，若昬姻甥舅有亲者。」；《左传·成公二年》：「兄弟甥舅，侵败王略。」注：「兄弟，同姓国。」；《左传·襄公三年》：「寡君愿与一二兄弟相见。」注：「列国之君，相谓兄弟。」；《左传·昭公元年》：「吾兄弟比以安。」；《国语·周语中》：「女今我王室之一二兄弟，以时相见。」注：「兄弟，晋也。」；《国语·吴语》：「以彻于兄弟之国。」注：「兄弟，诸姬也。」

9.《颜氏家训》篇名。

10.贵贱之意。《庄子·天地》：「岂兄尧舜之教民，溟涬然弟之哉。」

11.俗称弟曰兄弟。《元史·泰定帝纪》：「哥哥兄弟。」；清、翟灏《通俗编·伦常·兄弟》：「按，俗以兄弟二字并呼其弟。据文，兄弟上先言哥哥，则此呼元已通行上下也。」