谓掌案牍之书吏也。《史记·萧相国世家》：「于秦时为刀笔吏，录录未有奇节。」；《史记·张丞相传》：「周昌笑曰：『尧年少，刀笔吏耳。』。」正义：「古用简牍书，有错谬，以刀削之，故曰刀笔吏。」；《史记·赵禹传》：「今上时，禹以刀笔吏积劳，稍迁为御吏，上以为能。」；《史记·汲黯传》：「天下谓刀笔吏不可以为公卿。」；《史记·汲黯传》：「而刀笔吏专深文巧诋，陷人于罪。」；《史记·酷吏张汤传》：「汤乃为书谢曰：『汤无尺寸功，起刀笔吏，陛下幸致为三公，无以塞责。』。」；《汉书·萧何曹参传赞》：「皆起秦刀笔吏。」师古注：「刀，所以削书也，古者用简牒，故吏皆以刀笔自随也。」；《汉书·赵禹传》：「武帝时禹以刀笔吏积劳，迁为御史。」；汉、贾谊《新书·俗激》：「如刀笔吏，务在筐箱。」；

汉、李陵〈答苏武书〉：「使刀笔吏弄其文墨耶？」；汉、王充《论衡·程材》：「秦任刀笔小吏。」