1.谓古之贤人也。《礼记．祭义》：「祀先贤于西学。」；《北史．郭祚传》：「先贤后哲，顿在一门。」；张悛〈为吴令谢询求为诸孙置守冢人表〉：「先贤为后愚废。」

2.文庙祀典有先贤先儒之称。明嘉靖九年，从大学士张璁议，改正祀典，自十哲以下凡及门弟子，称先贤某子，左丘明以下传经学者，称先儒某氏。崇祯十四年，又诏加崇宋儒周敦颐、程颐、邵雍、张载、朱熹变称先贤。《明会典》：「四配：复圣颜子，旧封兖国复圣公；宗圣曾子，旧封郕国宗圣公；述圣子思子，旧封沂国述圣公；亚圣孟子，旧封邹国亚圣公。十哲：先贤闵子名捐，旧封费公；先贤冉子名雍，旧封薛公；先贤端木子名赐，旧封黎公；先贤仲子名由，旧封卫公；先贤卜子名商，旧封魏公；先贤冉子名耕，旧封郓公；先贤宰子名予，旧封齐公；先贤冉子名求，旧封徐公；先贤言子名偃，旧封吴公，先贤颛孙子名师，旧封陈公。东庑：先贤澹台灭明，旧封金乡侯；先贤原宪，旧封任城侯；先贤南宫适，旧封汝阳侯；先贤商瞿，旧封须昌侯；先贤漆雕开，旧封平舆侯；先贤司马耕，旧封睢阳侯；先贤有若，旧封平阴侯；先贤巫马施，旧封东阿侯；先贤颜辛，旧封阳谷侯；先贤曹，旧封上蔡侯；先贤公孙龙，旧封枝江侯；先贤秦商，旧封冯翊侯；先贤颜高，旧封靁泽侯；先贤壤驷赤，旧封上邽侯；先贤石作蜀，旧封成纪侯；先贤公夏苜，旧封钜平侯；先贤后处，旧封胶东侯；先贤奚容蒧，旧封济阳侯；先贤颜租，旧封富阳侯；先贤句井强，旧封滏阳侯；先贤秦租，旧封禋城侯；先贤县成，旧封武城侯；先贤公祖句兹，旧封即墨侯；先贤燕汲，旧封汧源侯；先贤乐欬，旧封建成侯；先贤狄黑，旧封林虑侯；先贤孔忠，旧封郓城侯；先贤公西蒧，旧封徐城侯；先贤颜之仆，旧封宛句侯；先贤施之常，旧封临濮侯；先贤秦非，旧封华亭侯；先贤申枨，旧封文登侯；先贤颜浍，旧封济阴侯；先儒谷梁赤，旧封睢阳侯；先儒高堂生，旧封莱无伯；先儒毛苌，旧封乐寿伯；先儒后苍、先儒杜子春，旧封缑氏伯；先儒韩愈，旧封昌黎伯；先儒程颢，旧封豫国公；先儒邵雍，旧封新安伯；先儒司马光，旧封温国公；先儒胡安国，旧封建宁伯；先儒杨时，旧封将乐伯；先儒张栻，旧封华阳伯；先儒陆九渊、先儒许行，旧封魏国公，旧有堂邑侯。颜何、兰陵伯荀况、彭城伯刘向、司空王肃、司徒杜预，今黜。中牟伯郑众、良乡伯卢植、荣阳伯服虔，今改祀于乡。莱无侯曾点、驷永侯子鲤，改入启圣祠从祀。西庑：先贤宓不齐，旧封单父侯；先贤公冶长，旧封高密侯；先贤公皙哀，旧封北海侯；先贤高柴，旧封共城侯；先贤樊须，旧封益都侯；先贤公西赤，旧封钜野侯；先贤梁鱣，旧封干乘侯；先贤冉孺，旧封临沂侯；先贤伯虔，旧封沐阳侯；先贤冉季，旧封诸城侯；先贤漆雕徒父，旧封高宛侯；先贤漆雕哆，旧封濮阳侯；先贤商泽，旧封邹平侯；先贤任不齐，旧封当阳侯；先贤公良孺，旧封牟平侯；先贤公肩定，旧封梁父侯；先贤单，旧封聊城侯；先贤罕父黑。旧封祈乡侯；先贤荣旗，旧封厌次侯；先贤左人郢，旧封南华侯；先贤郑国，旧封胊山侯；先贤原亢，旧封乐平侯；先贤廉洁，旧封胙城侯；先贤叔仲曾，旧封博平侯；先贤公西舆如，旧封临胊侯；先贤郢巽，旧封高唐侯；先贤陈亢，旧封南顿侯；先贤琴张，旧封阳平侯；先贤步叔乘，旧封博昌侯；先儒左丘明，旧封中都伯；先儒公羊高，旧封临淄伯；先儒伏胜，旧封乘氏伯；先儒孔安国，旧封曲阜伯；先儒董仲舒，旧封广川伯；先儒王通、先儒周惇颐，旧封道国公；先儒欧阳修、先儒张载，旧封贾伯；先儒程颐，旧封洛国公；先儒胡瑗、先儒朱熹，旧封微国公；先儒吕祖谦，旧封开封伯；先儒蔡沈，旧封崇安伯；先儒真德秀，旧封浦城伯；先儒薛瑄、先儒王守仁、先儒陈献章、先儒胡居仁，旧有寿章侯公伯寮；新息侯秦冉、考城伯戴圣、岐阳伯贾逵，扶风伯马融、任城伯何休、偃师伯王弻，今黜。内黄侯蘧伯玉、长山侯林放，高宓侯郑玄，新野伯范甯，临川郡公吴澄，今改祀于乡。曲阜侯颜无繇，改入启圣祠从祀。淄川侯申党，即申枨，今存枨。」；《春明梦余录》：「崇祯十四年八月谕，朕览我圣祖，命儒臣纂辑五经四书大全，其中作述传注引证等项，惟宋儒、周子、两程子、朱子、张子、邵子为多，可见理学大明于宋，而周程诸子大有功于圣门，然与周秦汉唐诸儒，并称先儒，窃为不安，兹欲特加崇隆，是否可行，着礼部翰林院、大常寺、国子监礼科等衙门，会同详议，来说，十月部义以周程六子，宜称先贤，并请，汉儒董仲舒、隋儒王通，但称先贤，且宋从祀至十八人，今止四人，为太少，宜以吴与弻、罗伦、蔡清、陈眞晟、琛吕柟、王艮、章懋罗洪先、邓元锡、顾宪成等，令候旨行。」

3.复姓。《通志．氏族略．代北复性》：「先贤氏，匈奴单于从兄先贤掸降汉，因氏。」

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