诗之每句五字者，如五古、五绝、五律、五排皆是，五言诗之起源，旧谓起于李陵、苏武河梁赠答。唐、韩愈诗：「五言出汉时，苏李首更号。」亦有言起于枚乘者，见沧浪诗话。近人或谓至东汉班固，始有五言诗，盖疑苏李等作为后人伪托也。惟此诗在赵宋以前，无有疑其僞托者，试观艺文类聚之所载，皆确定其为苏李。又杜甫云：「李陵苏武是吾师。」苏轼晚年跋黄子思诗云：「苏李之天成，尊之亦至矣。」似以为五言诗起于苏李。南朝梁、刘勰《文心雕龙》：「若夫四言正体，雅润为本。五言流调，清丽居宗，华实异用，唯才所安。」；锺嵘《诗品·上》：「五言居文词之要，是衆作之有滋味者也。」；唐、韩愈〈荐士诗〉：「五言出汉时，苏李首更号。」《诗薮·内篇·古体中·五言》：「折繁简之衷，居文质之要，盖莫尚于五言。」；《陔余丛考·五言》：「汉初郊庙乐歌，但有三言、四言及长短句，无所谓五言者。《文心雕龙》曰：『汉成帝品录三百余，篇不见有五言，盖在西汉时，五言犹是体，故甄录未及也。五言断以古诗十九首及苏李赠答为始，十九首或称枚乘所作，其孤竹一篇，则傅毅所作，盖汉武好尚文词，故当时才士，各争新鬬奇，创为此体，实亦天地自然有此一种，至时而开，不能秘也。』刘勰又曰：『召南行露，已肇半章，孺子沧浪，亦有全曲五言，久矣。』又曰：『四字密而不促，六字格而非缓，或变之以三五，盖应机之权衡也。』锺嵘又以夏歌郁乎余心为五言滥觞。」按，三百篇中，五言单句，固指不胜屈，若小雅以介我稷黍，以榖我士女，彼有不获穉，此有不敛穧，乃求于斯仓，乃求万斯乡等句，已皆连用五言，特未制为全篇耳。汉初诸人，本此以为全篇，遂成五言体，至如或燕燕居息，或尽瘁事国数句，连用或字，又为昌黎南山诗所本。