世界五大宗教之一，印度释迦牟尼为开祖，以明心见性，得无上正觉，普度众生为宗旨。前汉季世，传入中国。后汉明帝永平间，派蔡愔至印度求佛法归，建寺译经，流布始广。其教义含哲理甚深，皆由实证而得。全世界信徒，比之各教为最夕，近世东西洋学者多事研讨，发心皈依者日众。《隋书·经籍志》：「末法以后，众生愚钝，无复佛教。」；《高僧传》：「佛教未行。至佛教之宗派，略述如下：1.印度宗派小乘有二十部，出于宗轮论（详小乘条）、大乘有中观（龙树宗）、瑜伽（弥勒宗）二宗（中观宗吾国称三论宗，瑜伽宗称法相宗。）2.吾国宗派，有十三宗即昆昙宗（俱舍宗即属此宗）、成实宗、律宗（南山宗）、三论宗、涅盘宗、地论宗、净土宗、禅宗、摄论宗、天台宗（法华宗）、贤首宗（华严宗）、慈恩宗（法相宗）、真言宗（密宗）是。3.日本宗派，有八宗、九宗、十宗、十二宗诸说。八宗即三论宗、法相宗、华严宗、俱舍宗、成实宗、律宗、天台宗、真言宗。九宗则于上八宗加禅宗，十宗则上九宗加净土宗，十二宗则前十宗加净土真宗、日莲宗也。见《三国佛法传通缘起》。参阅「释迦牟尼条」。

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