猎头并不是指打猎打到一只野兽头上，而是一个外来的莳新词，它是英文headhunter的直接译法，同义词为“executive searchfirm”，原意是“高级人才中介”、“高级人才搜寻者”的意思。其派生词还有“猎头公司”、“猪头业务”、“猎头咨询”、“猎人”等。猎头公司能为某些急需高级人才的客户提供高薪的特殊人才，而考虑到某些情况，这些客户又不宜公开招聘这些特殊人才，如高级经理、高级会计师、高级技术主管等。猎头机构则可以通过自己丰富的数据库，提供所需的人才。而“猎人”，则是“从事猎头工作的人”，而非原始意义上的 ，高级人才还难以通过此类途径流动。